Northern Ireland Open in Belfast/Nordirland
Titelverteidigung geglückt! Über diesen heutzutage raren Erfolg konnte sich Mark Allen freuen. Bei seinem Heimturnier gewann er mit 9:4 gegen Zhou Yuelong.
Der Start ins Endspiel verlief aber eher gebremst für den Nordiren, denn er lag zwischenzeitlich mit 1:4 zurück. Wäre Zhou das 5:1 gelungen, hätte es ganz anders ausgesehen, doch Allen gelang der Anschluss und schließlich ging er mit 4:4 aus der ersten Session.
Mark Allen triumphiert erneut
Möglicherweise nagte das Ganze an dem jungen Chinesen, denn am Abend sah er überhaupt kein Land mehr. „The Pistol“ gewann die fünf noch zum Sieg fehlenden Frames am Stück. Sehr zur Freude des irischen Publikums, das seinen Helden ekstatisch feierte.
Sein Mentalcoach hat großen Anteil am Erfolg
Der genoss den Sieg mit seiner Familie. Sowohl sein deutlicher Gewichtsverlust als auch die Zusammenarbeit mit einem Mentalcoach hatten die Wende zu dieser Leistungssteigerung gebracht. „Ich bin wirklich sehr stolz. Ich habe zweimal die Northern Ireland Open gewonnen. Ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal würde sagen können. Der Einlauf in die Arena heute Abend fühlte sich an wie beim Fußball. Als die Menge „Sweet Caroline“ sang, so etwas kennt man nicht vom Snooker. Das war so toll, ich könnte mich daran gewöhnen.“
Sein Weg ins Finale war hingegen nicht gerade einfach. Im Viertelfinale konnte er Mark Williams erst im Decider bezwingen. Neil Robertson hatte er im Halbfinale dagegen mit 6:2 eher im Griff.
Zhou Yuelong warf in Runde 2 Shaun Murphy aus dem Rennen und ebnete sich dann mit solidem, starkem Lochspiel den Weg ins Endspiel. Da hatte auch Anthony McGill im Halbfinale mit 4:6 das Nachsehen.
Jimmy White hat eine Auseinandersetzung mit dem Schiedsrichter
Insgesamt war dies das dritte Ranglistenfinale des Chinesen. Immerhin schon besser als die ersten beiden, als er jeweils zu Null nach Hause ging. (Gut, das eine war ein Shoot-Out-Finale.)
Einige der Topstars scheiterten wieder früh. So überstand Ronnie O’Sullivan zwar ohne Probleme sein Erstrundenmatch gegen Lukas Kleckers, musste sich aber in Runde zwei David Grace geschlagen geben. Ebenfalls früh Packen geschickt wurde Judd Trump von Aaron Hill, der den haushohen Favoriten mit 4:1 schlug.
Wie ernst Jimmy White den Job immer noch nimmt, sieht man an der Auseinandersetzung, die der Altmeister während seines Spiels gegen Luca Brecel mit dem Schiedsrichter Ben Williams hatte. Jimmy hatte Braun als Farbe nominiert. Der Schiedsrichter hatte es wohl falsch gehört und wiederholte „Blau“. Nachdem Jimmy ihn berichtigte, versuchte Williams seinen Irrtum wohl „wegzulachen“. Das irritierte White und er sagte, das wäre nicht lustig.
Unschöne Zeichen
Während des Gesprächs gestikulierte er, Williams sah einen Mittelfinger und verwarnte den Publikumsliebling. Das machte die Situation nicht besser. Jimmy stand zu diesem Zeitpunkt am Rande der Niederlage und so fand er verständlicherweise die erheiterte Reaktion nicht akzeptabel. Auch am Ende des Matches war noch kein Frieden eingekehrt.
Ergebnisse Northern Ireland Open in Belfast/Nordirland
Viertelfinale:
Mark Allen – Mark Williams 5:4
Neil Robertson – Mark Selby 5:2
David Gilbert – Zhou Yuelong 4:5
Liu Haotian – Anthony McGill 3:5
Halbfinale:
Mark Allen – Neil Robertson 6:2
Zhou Yuelong – Anthony McGill 6:4
Finale:
Mark Allen – Zhou Yelong 9:4