Riyadh Season World Masters 2024:
Der Tanz um das Goldene Kalb
Lange war es schon Thema gewesen, dass die Profitour auch nach Saudi Arabien geht, nun im Jahr 2024 ist es soweit: im Spätsommer gibt es ein Ranglistenturnier, aber den Auftakt machte ein Einladungsevent im März. Dabei waren die Top 10 der Weltrangliste und die lokalen Wildcards Omar Alajlani und Ali Alobaidli. Aus bekannten Gründen (siehe Sportswashing) wurde besonders dieses Einladungsturnier von vielen Fans sehr kritisch betrachtet.
Bild: www.radiotimes.com
Dem Sieger winkte ein Preisgeld von 250.000 Pfund. Und: es wurde extra für diese Event ein neuer, 23.Ball kreiert: der Goldene Ball. Wert war er 20 Punkte. Zunächst war seine Position an der Fußbande. Sollte es ein Spieler schaffen, ein Maximumbreak zu erzielen, hatte er dann das Recht, den goldenen Ball zu lochen und damit 167 Punkte zu haben. Für den ersten, der das im Turnier schafft, wurden zusätzlich 500.000 Dollar ausgelobt.
Die Distanzen waren für das viele zu gewinnende Geld relativ kurz: Best-of-7 bis einschließlich Habfinale, das Finale dann Best-of-9. Aber schließlich musste man das Publikum vor Ort auch erst einmal an diesen ungewohnten Sport heranführen. Deklariert war die Veranstaltung als ausverkauft, aber wirklich voll war es erst am Finaltag. Möglicherweise hatten die Sponsoren die Tickets erworben und verschenkt.t.
Den Siegerscheck nahm schließlich Ronnie O’Sullivan entgegen, der Luca Brecel (im Bild) im Finale mit 5:2 besiegte. Besonders das Halbfinale zwischen dem Belgier und Mark Allen war in Hinsicht hoher Breaks sehr hochklassig: beim 4:2 teilten sie sich drei Centuries und drei weitere Breaks über 70. Ganz dicht dran am Jackpot war dagegen John Higgins gegen Mark Williams in Runde 2: der Schotte hatte schon 15 Rote und 15 Schwarze gelocht, verlor dann aber die Position auf gelb und verschoss. Ihm war das Besondere der Situation sehr bewusst gewesen, wie er später angab: „Das war ein unglaubliches Gefühl, ich konnte weder meine Arme noch meine Beine noch spüren.“
Für das nächste Einladungsturnier dort wurde das Preisgeld für die 167 auf 1.000.000 Dollar erhöht.
