Shoot Out 2024
Seinen ersten Ranglistentitel überhaupt feierte Tom Ford bei diesem Turnier. Im Finale gewann er mit 31:28 gegen den Schotten Liam Graham. Auch wenn das Shoot Out nicht als „richtiges“ Snooker betrachtet wird, den Gefühlen des Siegers, der auch noch in seiner Heimatstadt Leicester gewann, tat dies keinen Abbruch. Mit Tränen in den Augen widmete er den Sieg seinem erst wenige Tage zuvor verstorbenen Freund und Sponsor Brian Todd, auf dessen Beerdigung er erst am Mittwoch vor seinem ersten Match im Turnier gewesen war.
„Ich wollte schon absagen, aber meine Frau hat mich überredet, weil man nie weiß, was passiert. … Mich interessiert weder das Geld noch der Pokal. Es war so schwer. Aber das Turnier für Brian zu gewinnen bedeutet mir so viel.“
Sportlich gesehen war das Turnier hochinteressant, auch wenn das Drumherum spaltet. Von einem 7:1-Endstand bis zu einem Sieg, bei dem der entscheidende Ball erst in der allerletzten Sekunde fiel, war alles dabei. Etliche Athleten konnten sich ins Rampenlicht spielen. Zuallererst ist da natürlich der erst 20-jährige Liam Graham zu nennen. Er hatte hier wirklich einen Lauf und wie man am Finalresultat sieht, auch beste Chancen, das Turnier zu gewinnen. Aber manchmal hängt es in diesem Format an einem Ball. Vorher jenseits der 100 in der Weltrangliste platziert, lebte er beim Shoot Out auf und gewann die Herzen des Publikums, mit dem er geschickt interagierte. Auf dem Weg ins Finale schaltete er zum Beispiel Ali Carter und Mark Selby aus. Und was wäre das für eine Sensation gewesen, wenn der nächste Turniersieger aus Schottland nicht John Higgins oder Stephen Maguire geheißen hätte, sondern Liam Graham.
Einige der Topspieler meiden dieses Format ja, auf der Gegenseite wird immer mit Amateuren aufgefüllt. Diesmal waren auch etliche sehr junge Spieler/-innen, wie z.B. die 16-jährige Sophie Nix aus Schottland, die schon auf der Damentour beeindruckt hat, dabei, aber auch Topspieler von der Q Tour. Hier ist in erster Linie Florian Nüßle zu erwähnen, der sogar das Viertelfinale erreichte. Was für ein Erfolg! Er gewann gegen Dean Young, Iulian Boiko, Zhou Yuelong und Antoni Kowalski, bevor er gegen Mark Selby das Nachsehen hatte. Auch er kam mit der Atmosphäre ganz offensichtlich blendend zurecht.